Normalement, le câble d’une via ferrata bien équipée n’est pas tendu, et forme une boucle en fin de course de chaque section. En cas de chute du grimpeur, les 2 mousquetons du Y encaissent alors le choc pendus dans la boucle du câble, et le matériel résiste sans aucun souci à cette situation.
Le principe du « Y » offre aussi une redondance de sécurité dans les passages où le câble est tendu entre 2 broches. Dans cette situation, les mousquetons viennent heurter violemment la broche d’ancrage, et il existe alors un risque réel de rupture de l’un des 2 mousquetons. C’est aussi dans ce but que certaines longes de via ferrata ont un bras plus long que l’autre, afin d’éviter que les deux mousquetons ne percutent la broche en même temps. Le premier cassera peut-être, mais le deuxième tiendra avec certitude.
Cette différence de longueur des bras de la longe permet en outre de décrocher du câble le bras le plus long lorsque la personne est pendue dans le bras plus court.
Une autre erreur, qui s’est malheureusement déjà révélée fatale, est de faire un nœud sur la sangle des bras de la longe, par exemple pour les raccourcir.
En cas de chute, la sangle, sur un brin, ne résiste pas à plus de 40% de sa valeur de charge normale, soit 1500kg -60% = 600kg. En cas de chute sur la sangle ayant un nœud dans cette configuration, la probabilité de rupture est immense.
Il ne faut donc en aucun cas faire de nœud sur les bras de la longe !
« Erreur des 180° »
Lorsque l’on employait la longe en « V », il était conseillé de venir accrocher le brin libre sur le pontet du harnais, cela doublait la sécurité en cas de rupture du point d’accrochage reliant la longe de via ferrata au harnais, en général à l’époque un mousqueton à vis ou un maillon rapide avant que la sangle d’accrochage ne se généralise.
Cette façon de faire devient aujourd’hui une erreur fatale que le ferratiste pourrait effectuer avec les longes modernes, en venant raccrocher un des deux bras du « Y » de sa longe sur le pontet du harnais. On la nomme « Erreur des 180° ». Dans ce cas de figure et en cas de chute, le frein serait bloqué dès que la longueur du bras mal placé serait atteinte, provoquant, outre la déchirure et l’ouverture du « Y » pour certains modèles, un choc beaucoup trop important pour le matériel et le corps humain. Au moins 3 fabricants proposent une construction éliminant ce risque sur certains de leurs modèles, à savoir, le Easy Rider et le Iron Cruiser chez Black Diamond, le Cable Vario et le Cable kit 4.2 chez Edelrid, et tous les modèles Tec Step 2 chez Mammut.